Oft wird der Name Plotter als Synonym zum Großformatdrucker verwendet, dabei unterscheiden sich diese beiden Begriffe teilweise. Denn Plotter brauchen keine Rastergrafik zu erstellen, aus deren Pixel ein einzelnes Bild oder eine Grafik besteht, sondern drucken eher als eine Art Film. Bei dem benutzten Verbrauchsmaterial dagegen ähneln sich Großformatdrucker und Plotter wieder meist, da beide auf der gleichen Technologie mit Druckerpatronen beruhen.

Seit mehr als einem Jahrzehnt sind allerdings Großformatdrucker mit ihren ausdrucksstarken Tintenpatronen, wie der HP Designjet 111 auf dem Vormarsch und lassen Plotter immer mehr hinter sich. Bei der Größe der Druckmaterialien, die ein Großformatdrucker bedrucken kann, muss man sich nur geringe Beschränkungen auferlegen: Je nach Typ lassen sich zwischen 1,3 und 5 Meter als Maximum reproduzieren. Die Druckerpatronen von Großformatdruckern können dabei aber nicht nur herkömmliches Druckerpapier bedrucken, sondern auch noch Folien, Plexiglas und vieles andere mehr.

 Tintenpatrone für den Großformatdrucker HP Designjet 111

4 Arten von Großformatdruckern

Generell kann man sagen, dass es bis zu vier Arten von Großformatdruckern gibt, die sich jeweils unterschiedlicher Drucktechnologie bedienen. Bei der Drucktechnologie des Continuous Inkjet wird der Druckkopf des Druckers dauernd mit Druckertinte umschlossen, auch wenn gerade nicht gedruckt wird. Je nachdem, ob gerade aktuell reproduziert werden soll oder nicht, werden die Tintentropfen entweder auf die Materialfläche gebracht oder wieder in den Vorratsbehälter über ein Rohr geleitet, um später zum Einsatz zu kommen.

Bei der Methode Drop on Demand wird nur dann Druckertinte aus den Druckerpatronen auf den Druckkopf gebracht, wenn auch wirklich gedruckt werden soll. Ein Unterdruck in den Tintenpatronen sorgt dafür, dass die Druckerpatronen nicht schon vorzeitig auslaufen.

Die Variante des UV Direktdrucks kommt allerdings ohne Druckkopf aus, da die Druckertinte unmittelbar aufs entsprechende Druckmaterial geleitet wird und dort durch UV Licht verhärtet wird. Dadurch sind bei dieser Drucktechnologie fast alle Arten von Stoffen bedruckbar und diese kann für vielerlei Zwecke eingesetzt werden.

Der Thermotransferdruck ist eine der wenigen Druckarten beim Großformatdrucker, die ohne gebräuchliche Druckerpatronen auskommt. Hierbei wird die Harzfarbe erhitzt und gelangt dann vom Farbband direkt aufs Papier oder andere Druckmedien.